そもそもLANとは何か?仕組みとは?
「限定された範囲で使われるネットワーク」の本質を知る
LAN(Local Area Network)とは、建物の中や部屋の中など、物理的に限られた範囲内で機器同士を接続し、情報通信を行うためのネットワークのことを指します。
読み方は「ラン」で、私たちが日常的に利用している家庭用Wi-Fiやオフィスの社内ネットワークもすべてLANに該当します。
たとえば、家の中でパソコンとプリンターを接続する、会社でファイルサーバーにアクセスする、工場で機械設備と制御用PCを連携させる──これらすべての通信はLANという仕組みの上で成り立っています。
広域ネットワークである「WAN(Wide Area Network)」とは異なり、LANは距離が短く、かつ特定のグループや施設の内部に閉じられたネットワークであるという特徴があります。
LANの基本構成と機能の仕組み
LANの仕組みは、「物理的な接続」と「論理的な通信制御」の2つの要素で構成されています。
具体的には、以下のようなハードウェアと設定技術によって成り立っています。
【LANを構成する主な要素とその役割】
機器・技術 | 機能と役割 |
---|---|
ルーター | LAN内の機器をインターネットに接続し、IPアドレスを割り当てる |
スイッチングハブ | 機器間の通信を制御し、データを適切な宛先へ振り分ける |
LANケーブル | 各機器間を物理的につなぎ、データの送受信を行う |
無線LANアクセスポイント | Wi-Fiによって無線での通信環境を提供する |
DHCPサーバー | IPアドレスを自動的に割り当て、接続の手間を軽減する |
このようにLANは、単にケーブルで機器をつなぐだけのものではなく、内部で動作する制御技術や通信プロトコルによって、正確で高速なデータ転送を実現しているのです。
LAN内での通信の流れ
LANでは、各端末に「IPアドレス」と呼ばれる番号が割り当てられます。これは、ネットワーク上での「住所」のような役割を果たします。
このIPアドレスをもとに、パソコンがプリンターに印刷データを送信したり、NASにある共有ファイルにアクセスしたりといった動作が可能になります。
通信の流れは以下の通りです。
【LAN通信の基本的な仕組み】
・ 各端末がLANに接続されると、DHCP機能によりIPアドレスが自動で付与される
・ スイッチングハブが通信の宛先を確認し、データを正確に転送
・ ルーターがインターネットとの境界を管理し、外部通信を適切に処理
たとえば、「192.168.0.101」というIPを持つパソコンから「192.168.0.150」のプリンターに印刷命令を出すという場合、LAN内ではこのアドレスをもとに通信が成立します。
この仕組みによって、LANは一元的で効率的なネットワーク環境を構築できるのです。
有線LANと無線LANの共存と使い分け
LANには、大きく分けて「有線LAN」と「無線LAN(Wi-Fi)」の2種類があります。どちらもLANの一部ですが、使用する場面や構成機器、通信特性には明確な違いがあります。
【有線LANと無線LANの違い】
項目 | 有線LAN | 無線LAN(Wi-Fi) |
---|---|---|
通信の安定性 | ◎ ケーブル接続で安定 | △ 障害物・距離・電波干渉に弱い |
設置の手間 | △ 配線工事が必要 | ◎ 配線不要で簡単に接続可能 |
通信速度 | ◎ 最大10Gbps以上も対応 | ○ 最新のWi-Fi6で約9.6Gbps対応 |
セキュリティ | ◎ 有線接続のため第三者がアクセスしにくい | △ 暗号化設定やパスワード設定が不可欠 |
たとえば、大容量ファイルのやり取りを頻繁に行う業務用途では有線LANが好ましく、スマートフォンやタブレットなどの移動端末には無線LANが適しています。
両者を適切に使い分けて構築することで、快適かつ安定したネットワーク環境を維持することが可能になります。
LANの仕組みを理解することの重要性
LANの構造や仕組みを知ることは、トラブル発生時の迅速な対応やセキュリティ強化、通信速度の最適化などに大きく役立ちます。
単に「つながればいい」と考えるのではなく、その裏で何がどのように動いているのかを理解しておくことで、ネットワーク環境の運用管理レベルが大きく向上するのです。
たとえば、「印刷ができない」「ファイル共有が遅い」といった不具合の原因が、LANケーブルの断線・スイッチングハブのポート不良・IPアドレスの競合など、LANの仕組みによって引き起こされることも少なくありません。
だからこそ、LANは「ただの配線」ではなく、精密で高度な通信システムであるという認識が求められるのです。
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